甲亢引起的肢体麻痹，医学上称为"周期性麻痹"。其症状表现是，患者在短时间内两下肢不能活动，严重时胳膊也不能动，个别患者的呼吸肌可陷入麻痹，还有可能危及到呼吸功能，是甲亢的较严重的合并症。其原因是，由于甲亢患者血中的钾离子从血液进入细胞增多，血钾减少而引起肌肉麻痹，多发生在四肢（胳膊和腿），轻者表现无力，重者肢体不能活动，表现为瘫痪。这种情况多见于在一段时间里进食过多、过饱，或吃甜食较多的甲亢患者；或患者在短时间里过度劳累过，瘫痪大多发生在两下肢，发生于上肢的比较少。发作时，轻者肢体还能稍微活动，严重者完全不能活动，但此时肢体的感觉多是正常的。
鉴别诊断：
（1）高钾性周期性麻痹发病年龄较早，发作多在白天，肌无力发作的时间较短，血钾含量升高，用钾后症状反而加重。
（2）正常血钾性周期性麻痹血清钾正常，补充钾后症状加重，给予钠盐后症状好转，进食大量碳水化合物不会诱发肌无力。
（3）格林-巴利综合征，起病相对较慢，有神经根痛及感觉障碍，可有颅神经损害，病程较长，在病史上少有反复发生。脑脊液可有蛋白-细胞分离。此外，尚需与躯体疾患引起的周期性肌无力鉴别，如原发性醛固酮增多症、甲状腺功能亢进、失钾性肾炎、肾小管性酸中毒、17a一羟化酶缺乏症以及药物性（药物治疗）低钾和短期内失钾过多等。
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