《天龙八部》中曾提到山茶花另有个名字叫做曼陀罗花，而种满山茶花的王夫人庄园，被称之为“曼陀山庄”。
严格来讲，山茶花确有别名叫曼陀罗树，但曼陀罗花则另有其“花”，它是我们熟悉的洋金花。有人用曼“佗”罗和曼“陀”罗两个不同的“tuo”字来区分山茶花和洋金花，然而很多记载都是“佗”“陀”不分的，是以经常造成误解。其实前者是木本山茶科，后者属草本茄科。
山茶花是著名的观赏花木，曼陀罗花则以药用或者毒性闻名。在古代，人们因为曼陀罗根成“Y”形，很像人类的下半身，认为它有催情壮阳的作用。这当然没有什么科学根据，但曼陀罗花、根、果实等含有的天仙子碱等生物碱具有很强的镇静效果，如果正确使用的话却是可以治疗癫痫、气喘，或者用于麻醉镇痛。天仙子碱也是一把双刃剑，剂量太大，就会精神错乱、意识模糊产生幻觉、昏迷麻痹等等的中毒反应，甚至呼吸衰竭以及死亡。1676年，英国士兵被派往维吉尼亚的詹姆斯镇镇压叛乱。他们误食曼陀罗，造成大批士兵死亡。因为这个著名的中毒事件，曼陀罗花在西方也被称之为“詹姆斯镇草”。
其实，天仙子碱的毒性作用在很早以前就已经被人们利用得出神入化了。比如副交感神经能够调节内脏器官的活动，而天仙子碱能够抑制副交感神经的作用。文艺复兴时期，爱美的意大利妇女将含有天仙子碱的颠茄汁滴进眼睛，以使自己看起来更漂亮些。再比如脑内的多巴胺水平直接影响人们的情绪，增加这种物质就能让人兴奋，而天仙子碱可以改变脑内多巴胺以及乙酰胆碱的水平及比例，让人产生欣快感。尽管古埃及人不明就里，但他们还是在宴客时，把曼陀罗花拿给客人闻，让客人们保持愉悦。中国人将它用做外科手术的麻醉剂，《本草纲目》中就记载有曼陀罗的麻醉功效。纳粹还曾将天仙子碱用作“吐真剂”审讯犯人，可惜后来发现由于天仙子碱的致幻作用，所谓的“真相”常常是扭曲的。
在武侠迷心目中，曼陀罗更是神乎其神。有人认为古代的蒙汗药可能就提炼自曼陀罗。南宋周去非所撰的《岭外代答》说“盗贼采干而末之，以置人饮食，使之醉闷”算是佐证。除了使中毒者失去反抗能力以外，用曼陀罗作为蒙汗药的另一个好处是，受害人清醒后常常不记得中毒期间发生的事情，因而成为盗贼们在打家劫舍时的“良伴”。也有人根据曼陀罗能让人产生幻觉这个特点，认为它就是武侠小说中情花的原型。不过，曼陀罗显然不会在人动情时引起心痛，另外除了果实看起来像是有刺的苹果外，曼陀罗周身上下便再无刺，这些都与情花的描写不相符。
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