接触性皮炎是指皮肤接触某种物质后,局部发生红斑、水肿、痒痛感的表皮变化，严重者可有水泡、脱皮等反应。能使皮肤产生接触性皮炎的物质有首饰、表链、镜架、凉鞋、化纤布料、外用药、化学品、化妆品等。一旦发现有上述症状，立即寻找导致过敏的物品，并停止接触。容易发生接触性皮炎的人多属于过敏人群，有时自己都说不好什么时候不小心接触了什么东西又过敏了。因此，为了预防过敏的发生，服用抗氧化物保护表皮细胞、同时改善过敏体质才是根本解决接触性皮炎的上策。
本病按发病机理不同大体上可分为原发刺激与变态反应两种类型，临床所见以后者为多。
一、原发刺激性接触性皮炎：该型患者无选择性，是皮肤或粘膜对外界刺激物的直接反应。发病与否主要取决于接触物质刺激性强弱，同机体自身关系不大。通常引起皮炎的物质本身具有强烈刺激性，是同它接触的人都可病。例如任何人由于于不慎皮肤接触上浓硫酸，不久之后肯定会发生皮肤急性炎症。有人提出，原发刺激物损伤表皮细胞后，细胞中的溶酶体由于崩解而释放出酸性酸酶等溶蛋白酶，可参与破坏皮肤组织，对本型皮炎的发生可起到一定作用。能够引起本型皮炎的接触物质最常见是化工原料，诸如强酸强碱等。某些刺激性较弱的物质，如肥皂、有机溶剂，某些工业原料等，若长期反复接触接触也能引起皮炎。
二、变态反应性接触性皮炎：由于此型皮炎的接触物质往往不具有强烈刺激性，仅仅是有过敏素质的人接触该物质方能发病。所以这一型皮炎，只发生于少数的敏感者，而对大多数人并不用担心。可以引起变态反应性接触性皮炎的外界物质甚多，其中最主要是化学物质，象香水、化妆用品等;肥皂、塑料、橡胶等化学制品;清凉油、红汞、磺胺药膏、抗生素软膏等外用药物：油漆、染料、杀虫剂等化学产品及镍、铬等金属物品。另外，植物性能引起皮炎有漆树、银杏、无花果等。尚有动物的皮革、毛、羽毛等也可引起本型皮炎。
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