＂福尔马林″〈formalin；福美林〉是＂甲醛″〈formaldehyde〉（HCHO）的水溶液，外观无色透明，具有腐蚀性，且因内含的甲醛挥发性很强，开瓶后一下子就会散发出强烈的刺鼻味道。而甲醛则是一种高刺激性有毒气体，具易燃性及腐蚀性，在一般空气里均能测出微量，相当易溶于水，制造上通常利用化工方法氧化甲醇〈Methauol；木精〉而得。甲醇氧化之后可得甲醛，而甲醛继续氧化之后可得甲酸〈formicacid；蚁酸〉。三者皆为毒性物质，在剂量相同的情形下，以对人体的毒性而言，毒性比为甲醇：甲醛：甲酸=1：30：6，即甲酸的毒性为甲醇之六倍，而甲醛的毒性为甲醇之三十倍。而福尔马林不可接触强氧化剂、强碱、酚类、尿素等物质，易引起化学反应造成危险。
福尔马林的使用涵盖之层面其实相当广泛，其中因甲醛能与蛋白质的氨基结合，使蛋白质凝固，因此在医药上可做为检验时的组织固定剂、以及防腐剂等。在浓度与剂量足够时，此特性对大部分微生物都具破坏能力，所以也常做为一种消毒剂。而福尔马林在工业上的使用，性质也相当多，例如运用于制作黏着剂、染剂、涂料等，所衍生出来的产品在我们的生活中其实相当容易接触到〈亦是气喘之可能过敏源〉。畜牧业也常利用福尔马林搭配＂高锰酸钾″〈Potassiumpermanganate〉来进行寮舍或鸡蛋孵化前的甲醛熏烟消毒。至于用在鱼病治疗上，至少有八十年以上的历史，对体外寄生虫与真菌、细菌甚至病毒的感染，都有不错的作用力。它的主要优点是便宜，且对病原体等能做迅速而有效的处理。
目前市面上常见到的福尔马林，甲醛含量浓度大约在24%~40%之间，在医药上，福尔马林的定义多指浓度35%或37%以上的甲醛水溶液。
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