胆囊的功能主要是帮助机体对食物进行消化和吸收。但是，由于胆囊管细长而弯曲，因而容易发生梗阻并引起急性胆囊炎。
引起急性胆囊炎的原因主要有三种：①胆囊管梗阻引起的。其中约90%是由于胆囊结石梗阻引发，也可因胆道蛔虫、胆囊肿瘤、扭转、狭窄等非结石原因引起。胆囊管梗阻后，存留在胆囊内的胆汁浓缩，胆汁内的主要成分胆汁酸盐浓度升高，刺激损伤胆囊黏膜，引起充血、水肿等炎症改变。如果胆囊内已有细菌感染存在，胆囊的病理改变过程就会加快并加重。②由于细菌的入侵。细菌可通过血液循环而来，但主要是由肠道内细菌通过胆道入侵胆囊，其中以大肠杆菌最为常见。如果同时合并产气厌氧菌的感染，在胆囊壁及其周围可出现积气现象，临床上称为气肿性急性胆囊炎。③严重创伤、其他部位的手术及其他严重应激反应也可以导致急性胆囊炎的发生。这是由于神经内分泌等因素的影响，造成胆囊收缩功能降低，胆汁滞留刺激囊壁，胆囊黏膜抵抗力下降，在此基础上继发细菌感染而发病。而大量进食油腻食物后，因胰液的反流，亦可引起非结石性急性胆囊炎。
急性胆囊炎常在进食油腻食物后发生，在腹中部出现剧烈绞痛，可伴有恶心、呕吐，绞痛发作过后转为右下腹疼痛，呈持续性，疼痛可放射至右腰背部。部分病人特别是急性非结石性胆囊炎，起病时可没有明显胆绞痛，而是上腹及右上腹部持续性疼痛。胆囊肿大，胆囊的炎症刺激邻近腹膜时，则右上腹部疼痛的症状更为突出。随着腹痛的持续加重，常伴有畏寒、发热，若发展至急性化脓性胆囊炎或合并有胆道感染时，则可出现寒战、高热，甚至全身感染的症状。大多数患者有明显右上腹压痛、肌肉紧张。如病程较长，肿大的胆囊被大网膜包裹，在右上腹可触及一边界不清楚的炎性肿块。部分病人可出现黄疸。
除上述症状外，医生诊断急性胆囊炎可通过血液检查，如血白细胞计数、血清淀粉酶、血胆红素等及B超检查以确诊。通过B超检查可发现胆囊肿大、壁厚、胆石光团及声影、胆汁内沉淀物、胆囊收缩不良等。该检查操作简便，能及时得到结果。
急性胆囊炎包括非手术治疗和手术治疗。非手术治疗主要是禁食、解痉药物止痛，静脉输液并补充营养及使用有效的抗生素。一般应用广谱抗生素，如先锋霉素、氨苄青霉素、庆大霉素等联合应用。至于选用哪种抗生素，要从两方面考虑：一是要选用对致病菌敏感的，二是要选用在胆汁中浓度较高的抗生素。一般结石性胆囊炎在非手术治疗下约有60%患者可因结石移动或梗阻充血、水肿减退而症状缓解。而对于手术治疗，时机是关键，目前有两种不同主张：一种是尽量应用非手术治疗，待病情缓解后再择期手术以减少并发症和死亡率；另一种意见则是当患者全身情况经短时间积极处理后，尽可能作早期手术处理，以免发生胆囊坏疽及穿孔。一般说来，急性期手术的危险性大于择期手术。目前早期手术多界定在发病72小时内进行。非手术治疗有效的患者可采用延期手术，一般在6周以后进行。如果患者出现：①寒战、高热、白细胞计数在20000/立方毫米以上。②黄疸加重。③胆囊肿大而张力高。④局部有腹膜刺激征。⑤并发重症胰腺炎。这时，容易发生严重并发症，应多采取早期手术处理。
手术方法有两种，一种为胆囊切除术，另一种为胆囊造口术。前者主要适用于病情危重或已出现并发症的患者。而后者主要应用于一些老年患者，一般情况差，或伴有严重心肺疾病、估计不能耐受切除手术者或急性期胆囊周围解剖不清而致手术操作困难者。手术是在胆囊底部剪一小口，清除结石或蛔虫等致病因素后放置引流管。目的是采用简单方法引流胆汁，使病人渡过危险期，待病情稳定后，一般于造口术后3个月再做胆囊切除以根治病灶。
那么，怎样预防急性胆囊炎的发生呢？其实这并不难，和预防冠心病及糖尿病一样，保持饮食平衡，注意低脂饮食，就是最好的预防措施。
(实习编辑：HF)
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