想像一下你正在听笑话，笑得正开心的时候，你突然腿软了，接下来的几分鐘你感觉自己不能动弹。也许你正在课堂上，但是你却睏的不得了，最后还是被周公唤去作伴，即使你昨晚其实睡了很久。这些是嗜睡症者的发病经验。
有嗜睡症的人很难维持清醒。嗜睡症者通常会觉得睏然后睡着，即使是在正中午，有时候是在情绪正激动的时候突然猝睡。一般认为猝睡症的发生是由于人清醒时，快速动眼期(rapideyemovement，REM)突然发生所致。虽然猝睡症的成因未明，但是偶尔会发现在某一家族裡有好几个成员同时都有猝睡症，如果家族中有一人有猝睡症，假若某些环境诱发因子又刚好发生的话，其他的亲属也可能易受环境因子影响而发展出猝睡症。
症状
白天有过度睡眠的现象：在做一些无聊事或是单独工作的时候可能会陷入睡眠。这种突发性入睡的情形变的越来越频繁而且常在不适当或是危险的时候发生，像是开车的时候。
猝倒症(Cataplexy)：突然间失去肌肉的稳定度和强度。失去肌肉张力可能使一个人跌倒。在睡眠与清醒正常的人身上，失去肌肉张力是伴随着快速动眼期(REM)发生的。
伴随睡眠发生的麻痺(Sleepparalysis)：失去肌肉张力的人，刚睡醒和入睡前四肢无法动弹。
入睡前的幻觉(Hypnagogichallucinations)：入睡前，梦和现实世界交错叠和，会有视觉、听觉、触觉上的幻觉发生。
治疗
一些可以增加灵活度的兴奋剂(安非他命amphetamines，利他能Ritalin)通常会被使用来治疗猝睡症。然而兴奋剂可能会造成一些副作用包括头痛，焦虑和情绪起伏。抗忧郁的药物也会被使用来治疗嗜睡症。一种叫做Provigil的新药在1998年年底通过美国食品药物管制局核准上市。Provigil可以改善失眠的情形，而且比安非他命之类的兴奋剂有较少的副作用。
在史丹福的睡眠临床中心裡，培育着猝睡症的Doberman犭。藉由这些动物的帮助，可以让我们发现与猝睡症有关的基因
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