病人在老年期首次发病，一般起病缓慢，可由躯体疾病和（或）其他精神因素诱发。临床症状具有老年期心理和生理特点，抑郁心境持久，但情绪体验常 不如青壮年患者鲜明。焦虑或精神运动性抑制比较明显，躯体不适症状繁多，应重视抑郁症状的躯体化倾向。排除脑器质性疾病伴发的抑郁综合征以及生物因素直接引起抑郁的躯体疾病。结合以下检查结果进行诊断。
一、实验室检查
1、全血细胞计数、尿常规、快速血浆抗体测定。
2、T3、T4 和促甲状腺素水平测定以明确甲状腺功能。
3、若怀疑巨细胞性贫血，应测定叶酸和维生素B12水平。
二、其他辅助检查
怀疑药物中毒时，应测定常用药物的血浆浓度；脑电图、头颅CT检查等。研究表明，快速动眼睡眠（REM）潜伏期缩短，快速动眼活动度、强度和密度增加是内源性抑郁症电生理特有的指针，为本病的诊断和鉴别诊断提供了生物学方面的客观依据。
三、心理学检查
需要与其他心理疾病相鉴别。
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