急性腹膜炎是指腹膜的急性炎症。多继发于腹腔内脏器炎症、溃疡、损伤或肿瘤等引起的穿孔或破裂，统称继发性腹膜炎。根据致病因素来分，有细菌性和非细菌性(化学性)腹膜炎；根据炎症涉及的范围来分，有局限性和弥漫性腹膜炎。临床上常见的是继发性、细菌性、弥漫性腹膜炎，通常简称为急性腹膜炎。
脏器穿孔后，其内容物流入腹腔，胃酸或胆汁等化学物质对腹膜具有强烈的刺激作用，迅速形成化学性腹膜炎。进入腹腔的细菌，因条件适宜也迅速繁殖，继而形成细菌性腹膜炎。浆膜充血，水肿，有纤维性渗出，炎症细胞浸润。于数小时至数十小时内形成大量脓液，大网膜和肠襻常移向穿孔或炎症部位，将其包裹，阻止感染扩散。病情可因感染程度、机体抗病能力和治疗是否及时而不同，可局限为限局性腹膜炎；或发展、扩散为弥漫性腹膜炎。前者经治疗可治愈或形成腹腔内局限性脓肿；后者如治疗不当，多趋于恶化，终因出现麻痹性肠梗阻和中毒性休克而危及生命。
