(一)发病原因
急性纵隔炎系指外伤，手术和感染引起的急性纵隔结缔组织化脓性炎症，临床上较少见，多为继发性，常见的病因是贯通性胸部外伤，食管或气管破裂，咽下异物造成食管穿孔 ，食管手术后吻合口瘘，食管镜检查时外伤穿孔和食管癌 溃疡外穿等，还可能为自发性的，常在呕吐时发生，偶因邻近组织如食管后腔，肺，胸膜腔，淋巴结，心包膜等的感染灶的直接蔓延而引起。
(二)发病机制
纵隔有脂肪，丰富的淋巴和疏松的结缔组织，遭受感染后，极易扩散，食管穿孔引起的纵隔炎常并发胸腔积液 ，以左侧为多见，并迅速发展成脓胸，若同时有空气进入纵隔可并发纵隔气肿 或脓气胸 ，纵隔脓肿 亦可能直接破入食管，支气管或胸膜腔。
