病菌感染（35%）：
老年细菌性脑膜炎(bacterial meningitis)最常见的原因是肺炎 链球菌，大约占到50%，奈瑟菌属及单核细胞增多性李司菌属各占10%，其他25%病原菌包括革兰阴性杆菌，金黄色葡萄球菌，厌氧菌等。
血源性 （20%）：
细菌可能是首先通过脉络丛进入脑室内，使脑脊液受到感染，然后通过脑脊液循环进入蛛网膜下腔，而形成脑膜炎，即在败血症 基础上发生的脑膜炎。
其他（15%）：
从邻近部位直接侵入 外伤后的脑脊液漏 ，鼻窦炎 ，中耳炎，乳突炎均可增加邻近感染侵及中枢神经系统感染的可能性。非外伤，手术后的金黄葡萄球菌化脓性脑膜炎 ，常在细菌性心内膜炎败血症的基础上血源播散所致，肺炎链球菌性脑膜炎常伴有肺炎，鼻窦炎，中耳炎，而大多数革兰阴性杆菌及厌氧菌性脑膜炎常继发于外科手术，肠梗阻 ，泌尿系统感染，蜂窝织炎 后，典型的单核细胞增多性李司菌属感染的脑膜炎则常见于免疫功能低下及使用类固醇的患者，多找不到感染源。
