(一)发病原因
在小儿时期，很多传染病都可能伴有与脑炎相似的症状，其中以肺炎 ，痢疾，脓毒败血症 较为多见，其他如猩红热 ，白喉 ，百日咳 ，伤寒 ，霍乱 ，肾盂肾炎 ，流感，肝炎 (暴发性)，疟疾 等亦可伴有显著脑症状，此外，一些药物和毒物如铅，砷，一氧化碳，汞，锰，苯，酒精以及霉变甘蔗等也能引起类似症状。
(二)发病机制
中毒性脑病的产生，主要是由于不同病原体引起不同脏器的疾病所产生的不同毒素对中枢神经系统的作用，而不是病原体直接侵入，如肺部疾病影响肺功能，使氧浓度减低和(或)二氧化碳蓄积，单纯低氧血症比二氧化碳蓄积更重，可导致颅压升高，伴有脑循环及脑代谢障碍;严重影响肝功能的疾病所产生的氨，短链脂肪酸，硫醇，单胺，去甲基肾上腺素及神经介质，胺等物质在血与脑内浓度变动很大时对中枢神经系统有明显影响，其中主要是氨基酸代谢异常起主导作用引起脑病，肾脏疾病引起脑病主要是有机酸蓄积，阻滞脉络丛与神经胶质细胞的运载体系，妨碍清除神经传递介质的代谢产物，并由于脑组织的膜通透性亢进，就使毒素大量涌入脑内，从而导致大脑皮质功能障碍，还有病原体所产生毒素对中枢神经系统的反应，引起脑血管微循环障碍等，以上原因均可导致脑缺血和缺氧，病理变化主要是脑实质有充血和水肿 。
