本病的发病与长期大量的酒精摄入有密切关系，具有典型扩张型心肌病 的血流动力学变化、症状、体征及影像学所见，其确切病理机制还不很清楚。目前多数学者认为乙醇可引起心肌病变。
酒精对心脏的损害
酒精及其代谢产物——乙醛和醋酸盐、可直接毒害心肌、缺少某些维生素(维生素B矿物质(硒等)或者电解质(镁、
磷、钾等)会加重酒精对心肌功能的影响。
饮酒导致利尿作用等原因可致上述物质缺乏、某些加入酒精饮料的特定物质、比如铅(通常在“月光” 酒中含有)或者钴，也会对心肌产生毒害
心肌细胞是构成心脏的基本单位，具有收缩和舒张的特性，饮酒会致心肌细胞和心肌间质纤维化，使得心肌收缩和舒张功能减退。
研究发现大约半数的无症状重度饮酒者经超声心动图证实有左心室肥大，舒张功能减低，多达30%无症状的长期饮酒者经超声证实有左心室收缩功能障碍。如果持续大量饮酒，有些人将会发展为酒精性心肌病，出现心脏扩大、心力衰竭，表现为心悸，憋气和心律失常等，最常见的心律失常是房颤。
发展成酒精性心肌病与人一生中酒精的消耗量呈相关性
在美国，大多数发展成酒精性心肌病的男性每天消耗酒精约80克以上(一升葡萄酒杯啤酒毫升烈酒)并持续至少5
年而女性心脏对酒精的毒性更加易感。
