外阴白斑，现已统称为外阴白色病变，是外阴皮肤和粘膜发生不同程度的变白或（及）粗糙、萎缩的改变。实际上，可引起皮肤白色损害的疾病是很多的，如白癜风、慢性皮炎过度角化、原发性外阴萎缩、萎缩性硬化性苔藓和外阴白斑病等。所以，狭义地讲只有外阴白斑病，才是真正的白斑病。
外阴白斑病是以病变处的皮肤增厚、粗糙、发硬、呈不规则散在性的伴白色斑块为特征的一种外阴慢性上皮营养不良性疾病。本病病因不明，某些营养缺乏（像叶酸、铁质、核黄素、叶酸、维生素A、B、B¹²等）、局部血管病变雌激素缺乏、局部慢性刺激和搔伤等等，均可成为病因。
患病后，主要症状为外阴瘙痒。病情严重者，当皮肤发生裂纹和溃疡时，除瘙痒外，还有隐痛，甚至剧痛，以致发生性交困难，病人十分痛苦。
外阴白斑是否会发生癌变呢？在上个世纪，认为会发生癌变的，甚至将外阴白斑视为癌前病变。现在看来，这是过分强调了本病与外阴癌之间的关系。近些年来，国内外经过大量的调查和研究后发现，本病的癌变率并不高，仅在有上皮增生时，才可视为是癌前病变。为统一认识，¹975年国际“外阴病研究会”将外阴白色病变改称为“慢性外阴营养不良”，并根据组织病理变化的不同而分为“增生型营养不良”、“硬化苔藓型营养不良”和“混合型营养不良”三种类型。有人对外阴白斑作了长达²0—³0年的随访后发现，癌变率极低（仅占²％左右）。所以，患了本病后不必紧张、恐惧。不过，治疗后应定期随访。尤其是对于增生型营养不良并有溃破、硬结者，更应引起重视，小心癌变。
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