但临床上最主要的是要区别引起动脉瘤的原因，最需要进行鉴别的是粥样斑块与血栓。主动脉造影不能鉴别粥样斑块与血栓，而经食管超声心动图（TEE） 技术提供了高质量的胸降主动脉实时图像，能准确测量瘤体的大小及累及范围，显示由于瘤体内血流缓慢，血液淤滞形成的烟雾状回声，检出附壁血栓和粥样斑块，发现对邻近器官的压迫现象。因为血栓叠次形成，新旧不一，而呈多层样改变，新近形成的血栓呈低回声，且有漂动感，血栓中心回声细弱，周边回声较强，似有包膜样结构，而粥样斑块的病理改变主要在动脉内膜层，病灶凸向管腔，斑块内部可因坏死而出血，形成无回声区，粥样斑块自行破溃或因外力破溃时，内膜中断形成复合形斑块，因此，斑块的游离面多不规则，有内膜断裂和溃疡形成，与血栓的多层样改变及周边回声似有包膜状结构形成鲜明对比。
先天性结缔组织异常（即Ehlers-Danlos综合征，马方综合征---参见第270节结缔组织的遗传性疾病）典型地发生中层囊状坏死，后者影响主动脉近端，且可导致典型的梭状动脉瘤。
胸主动脉瘤常见的形式是使近端主动脉和主动脉根部增宽，导致主动脉关闭不全（主动脉环扩张）.主动脉环扩张的病人约50%有马方综合征或该病的变异；其余为特发性。
Ⅲ期梅毒为动脉瘤的不常见原因（参见第164节梅毒）.梅毒造成的动脉瘤典型地表现在主动脉根部和升主动脉。
创伤性动脉瘤多数随钝器胸部创伤之后，其典型位置在升主动脉，该处主动脉固定于胸廓后方。但这些是假的动脉瘤，即它们是因撕裂的主动脉壁所漏出的血引起的血肿。常在严重的钝器胸部损伤后X线胸片上出现。
症状和体征
症状与增大的主动脉对邻近组织的压力或侵蚀有关。如疼痛，特别是背部，动脉瘤接触脊柱或胸廓；咳嗽，哮喘或因气管或支气管压迫或受侵蚀而咯血；因食道受压迫而吞咽困难，左喉返神经受压迫而声音嘶哑。Horner综合征，气管牵拉，异位以及异常的胸壁搏动亦可为胸主动脉瘤的体征。但胸主动脉可能很大而保持无症状，与AAA相同。
主动脉根部的梅毒性动脉瘤的常见结果为主动脉关闭不全和冠状动脉口的炎症性狭窄，动脉瘤壁钙化常很严重。
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