感染可在受伤后数小时或数日后发生，常发生于严重挤压伤或穿透伤后组织坏死的肢体。类似的扩散性肌炎或肌坏死症也可发生于手术伤口，特别是有闭塞性血管病的病人。
无氧伤口感染，特别是由梭状芽胞杆菌引起者，可从最初的受伤处发展为蜂窝织炎，肌炎直至伴有休克和中毒性谵妄的肌坏死症，最后在1至数日内死亡。
梭状芽胞杆菌性蜂窝织炎（厌氧性蜂窝织炎）为浅部伤口的局限性感染，常在外伤后≥3日发生。感染可沿筋膜面广泛扩散，常有明显的捻发音并有大量气泡。但中毒症状远不及广泛性肌坏死症严重。水泡常明显并伴有恶臭和浆液性棕色渗出物。肢体苍白伴有明显水肿者罕见，梭状芽胞杆菌感染伴原发性肢体血管闭塞者，感染很少超越分界线，也很少发展为严重中毒性肌坏死症。
初始时为局限性深部梭状芽胞杆菌性肌炎者，扩散迅速。毒素可产生一个无氧环境，伴有水肿，疼痛，产气和接着发生的肌坏死症，常可在数小时内急剧恶化。肌坏死症（气性坏疽）时，渗出物为棕色浆液性，但不一定有奇臭。在病程的后期，约80%的病例可感觉到气体捻发音。
伤口部位最初皮肤苍白，而后变红或紫铜色，最后变为灰绿色。病人的中毒性症状进行性加重，休克和肾功能衰竭发生，但常至临终前神志仍清醒。与子宫梭状芽胞杆菌感染不同，气性坏疽时即使到了临终期，败血症和明显溶血罕见。但当发生大量溶血时，可因出现急性肾功能衰竭和败血症而使死亡率达到70%~100%.
早期拟诊和及时处理至关重要，无氧蜂窝织炎对治疗反应都很好；但已确诊的进行性肌坏死症伴全身性毒血症者，死亡率为≥20%.
