牙龈癌好发于磨牙区，下颌龈癌较上颌牙龈多，约为 2 ： l 。早期症状为牙痛。肿瘤破坏牙槽突，牙齿松动，影响咀嚼功能。因此牙痛和牙齿松动常常是病人就诊的主诉。病变继续发展，发生多个牙齿松动。下牙龈癌破坏颌骨，下齿槽神经受累而出现下唇麻木。向舌侧扩展累及口底，颊侧扩展累及龈颊沟及颊部皮肤，甚至穿破皮肤而形成窦道，是为牙龈癌的晚期征象。肿瘤向颊部或向后部扩展累及颊肌及咀嚼肌群，常伴有严重开口困难。
x 线平片检查病变破坏的骨质范围是重要的，上颌宜投照通过肿瘤中心的正位体层和通过上颌磨牙列的侧位体层片;下颌宜照患侧下颌侧位片或下颌曲面断层片。 x 线片上的主要表现为溶骨性破坏，无死骨或新生物，有时可见破坏骨周围有硬化型表现。晚期病例可见病理性骨折。
早期牙龈癌和牙周炎的区别是很重要的。两者都产生牙齿松动和牙痛，但二者发生的原因有本质上的不同。牙龈癌是由牙龈粘膜增殖变厚并有形成溃疡的倾向，而牙周炎主要是牙周袋溢脓及齿槽骨吸收，牙龈肿胀，粘膜光滑而无增殖性表现。但临床上我们看到不少病例将牙龈癌误诊为牙周炎而误拔牙齿，以至拔牙创不愈，促使癌瘤增长加速。
牙龈癌颈淋巴结转移最常发现的部位是颌下及颈上深二腹肌群淋巴结，下颌牙龌癌较上颌转移率高。约 20% 的病人初诊时即发现有转移，大多为晚期病例。
