根据病情需要与药物性质的不同，可选用不同剂型的外用药，如药粉、药水、洗剂与酊剂、霜剂及软膏等。一般急性炎症，表现为红肿、水疱、糜烂时，多选用药水湿敷，具有消炎、散热等功效;待红肿减轻，渗液减少时，则使用糊剂与药粉等，可发挥消炎、止痒、收敛、保护作用;皮损增厚、呈苔藓样变化时，则需用软膏治疗，因它作用持久且有润滑皮肤的作用。
即使同一药物同一剂型，可因浓度不同而作用各异，如3%水杨酸具有消毒和杀菌作用，而10%水杨酸能软化和溶解角质，并使之脱落，其作用恰恰相反。同时还应考虑年龄、性别及患病部位与季节不同等因素。如老幼患者应选低浓度药物;乳房、外阴处，不可用浓度高或刺激性强的药，手掌、足底等可用浓度高药物;对皮肤敏感者，先用低浓度，后用高浓度;对新药，先用小面积，如无反应，再适当扩大。
另外，皮肤病用药时间与次数也不应忽视，药水和洗剂，每3小时搽1次。酊剂、软膏剂作用持久，每天早晚各1次。湿敷方法要适中，用药前患部要注意清洗、消毒，痂皮用食物油软化，直径大于0.5厘米水疱要以空针筒抽出水液，疱壁不要除去。毛发部位需用粉剂或糊剂时，要剃去毛发。
皮肤病用药时，要注意观察，一旦发生红斑样或湿疹样皮疹，且有瘙痒、头痛等过敏反应，应立即停用，去医院诊治。
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