一般认为可能与病毒感染有关：
①多数患者于起病前有上呼吸道感染；
②当腮腺炎流行时，亦可造成流行性甲状腺炎；
③病人血清中常有高滴度的病毒抗体，最常见的为柯萨奇病毒抗体，其次是腺病毒抗体，流感病毒抗体和腮腺炎病毒抗体等；
④在受累的甲状腺组织中曾直接培养出腮腺炎病毒。
甲状腺肿大，多为弥漫性，可达正常的1～3倍，或呈结节状，切面可见透明的胶质，中有散在性灰色病灶。光镜下可见较多的巨细胞与肉芽组织，伴有纤维化与慢性炎症细胞浸润，病变与结核结节类似。
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