铁在所有剂量与形式中都具潜在毒性。随着以铁作为药物，甚至补品使用，事故性铁中毒不断增多，据1970年的报告，美国每年铁中毒约2000起，而Mills及Curry （1994）对铁中毒现状作全面调查的报告中指出，九十年代的头三年，平均每年有22,000起因服用含铁药物过量的事故。多数为6岁以下儿童，主要是由于摄入儿童复方维生素制品。
铁中毒的临床表现分为四期：
第一期：始于摄入后即刻，表现呕吐、腹泻、腹痛、血压降低、苍白、昏睡、代谢性酸中毒、白细胞数升高、血糖升高；
第二期：摄入后6-24小时开始，并持续12-24小时，体征包括低血容量、昏睡、血压降低、代谢性酸中毒、血铁水平可能不到高峰。
第三期：摄入后12-24小时开始，表现多器官功能衰竭（胃肠道、中枢神经系统、心血管系统、肝、肾），代谢性凝血病及低血糖，暴发性肝功能衰竭常直接致死。
第四期：第4-6周开始，胃疤痕形成，幽门梗阻。铁对胃有腐蚀性效应，包括粘膜刺激、出血性胃炎、溃疡、胃出血、缺血、梗死及穿孔等。
肝功能受损导致多种凝血因子异常，包括纤维蛋白原、因子V、VII、IX、X等。
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