类风湿性关节炎是一种慢性炎症性疾病，主要累及滑膜组织,滑膜炎持久反复发作，可导致关节内软骨和骨的破坏，关节功能障碍，甚至残废。该病无独特的生化、免疫或组织学方面的异常作为确诊的依据。其诊断主要是依靠其特征性的临床表现。其他类型的慢性关节炎有时可酷似类风湿性关节炎。而类风湿性关节炎本身，尤其是在疾病早期也可不典型。因而需结合临床表现、实验室检查和影像学检查结果，加以综合分析，才能做出正确诊断。
类风湿关节炎的病因现不太明确，主要特征为以小关节为主的多关节受累。多呈对称性。常导致关节破坏、畸形，最终造成不同程度的功能障碍，主要侵犯关节滑膜，其次还可侵犯浆膜、心、肺、动脉、神经、眼等结缔组织，所以该病为一全身系统性疾病。诊断标准
早期发现以预防类风湿性关节炎的不可逆病变是诊断的第一要务,但可能必须由医师数次诊查之後才能确定诊断.有鉴於此,美国风湿病学院(American College of Rheumatology,简称为ACR)於一九八七年集合专家重新拟定一套简单而准确的诊断标准,目前,很多国家都采用这一标准.另外,国内也提出了有关本病的诊断标准.现介绍如下：
1、国内诊断标准(1988年全国中西医结合风湿类疾病学术会议修订通过)
a.症状：以小关节为主,多为多发性关节肿痛或小关节对称性肿痛(单发者须认真与其他鉴别,关节症状至少持续6周以上),晨僵.
b.体征：受累关节肿胀压痛,活动功能受限,或畸形,或强直,部分病例可有皮下结节.
c.实验室检查：RF(类风湿因子)阳性,ESR(血沉)多增快.
d.X线检查：重点受累关节具有典型类风湿性关节炎X线所见.
对具备上述症状及体征的患者,或兼有RF阳性,或兼有典型X线表现者均可诊断.并有如下分期.
a.早期：绝大多数受累关节有肿痛及活动受限,但X线仅显示软组织肿胀及骨质疏松.
b.中期：部分受累关节功能活动明显受限,X线片显示关节间隙变窄及不同程度骨质腐蚀.
c.晚期：多数受累关节出现各种畸形或强直,活动困难,X线片显示关节严重破坏,脱位或融合.
2、美国风湿病学会关于类风湿性关节炎的诊断标准
①晨僵.
②至少一个关节活动时疼痛或有压痛(为医生所看到).
③至少一个关节肿胀(软组织肥厚或积液而非骨质增生,为医生所看到).
④至少另一个关节肿胀(为医生所看到,两个关节受累所间隔的时间应不超过3个月).
⑤对称性关节肿胀(为医生所看到),同时侵犯机体两侧的同一个关节(如果侵犯近侧指间关节,掌指关节或FDA3趾关节时不需要完全对称).远侧指间关节的累及不能满足此项标准.
⑥骨隆起部或关节附近伸侧的皮下结节(为医生所看到).
⑦标准的X线片所见(除骨质增生外,必须有受累关节附近的骨质疏松存在).
⑧类风湿因子阳性.
⑨滑膜液中粘蛋白凝固不佳.
⑩具有下述滑膜病理学改变中三个或更多：明显的绒毛增生;表层滑膜细胞增生及呈栅栏状;明显的慢性炎细胞(主要为淋巴细胞和浆细胞)浸润及形成淋巴结的趋势;表层或间质内致密的纤维素沉积;灶性坏死.
⑾皮下结节中的组织学改变应显示中心区细胞坏死灶,围绕着栅状增生的巨噬细胞及最外层的慢性炎细胞浸润.
典型类风湿性关节炎：其诊断标准需上述项目中的7项.在1～5项中,关节症状至少必须持续6周.
肯定类风湿性关节炎：其诊断需上述项目中的5项.在1～5项中,关节症状至少必须持续6周.
可能类风湿性关节炎：其诊断需上述项目中的3项,1～5项中至少有1项.其关节症状至少必须持续6周.
可疑类风湿性关节炎：其诊断需下列各项中的2项,而且关节症状的持续时间应不少于3周：
①晨僵.
②压痛及活动时痛(为医生所看到),间歇或持续至少3周.
③关节肿胀的病史或所见.
⑤皮下结节(为医生所看到).
⑤血沉增快,C反应蛋白阳性.
⑥虹膜炎(除非在儿童类风湿性关节炎,否则价值可疑).
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