神经管畸形包括无脑儿、脑积水、脊柱裂、脑脊膜膨出及智力低下。无脑儿在分娩过程或产后很快死亡，其它神经管畸形儿有可能存活，造成日后家庭和社会相当大的负担。发生神经管畸形的原因可能与下列情况有关：①有发生神经管畸形的家族史;②有神经管畸形儿分娩史;③使用某些抗癫痫药物;④体重严重超标;⑤早孕期发烧;⑥早孕期曾洗热水盆浴;⑦患有糖尿病等。有这些情况之一的妇女，如果准备要孩子，应找有经验的医生咨询，进行必要的检查。
目前科学家已证明，有一部分神经管畸形与饮食中缺乏叶酸和锌有关。
叶酸的每日供给量成人应为 0.4毫克，孕期为 0.8毫克。要得到足够的叶酸，饮食应选择叶酸含量丰富的食品，以深绿色蔬菜、豆类、肝脏等最好;也可选用强化食品，如某些奶粉等。在一些神经管畸形的高发区，国家还生产了一种含叶酸 0.4毫克的片剂，用以补充叶酸的供给。
必须指出，有的人不了解叶酸每日供给量标准，用纠正贫血的药物，每片 5毫克叶酸的片剂，每日服用三次来预防神经管畸形，这是不正确的。因为过多的叶酸会影响锌的吸收，缺乏锌也是引起神经管畸形的重要因素。
锌元素的每日供给量成人为15毫克、孕妇为20毫克。锌的主要食物来源是：肉类、海产、麦胚、芝麻、深色蔬菜及豆类。
有关调查资料显示，我国妇女怀孕期间体内普遍缺乏叶酸，叶酸缺乏可导致胎儿神经管畸形。
神经管缺陷是包括无脑畸形、脑积水和脊柱裂的一组严重的出生缺陷，是造成围产儿死亡的主要原因之一，其发生率在人类各种出生缺陷中占居前列。我国是神经管畸形高发国，发病率波动在2.3%～2.8%;而且监测显示，我国育龄妇女叶酸缺乏情况为北方多于南方，农村多于城市，冬春季多于夏秋季。而孕早期补充叶酸能有效地预防新生儿神经管畸形的发生，其保护率达72%左右。专家称，叶酸可以避免胎儿神经系统发育不良，在绿色蔬果中含量较多。因此，建议怀孕妇女最好通过食物来补充叶酸。孕妇应注意食物的烹饪方法，不要将蔬菜等食物长时间高温炒、煮，也要避免油炸食物。在蔬菜、水果短缺的冬春季，应适量补充叶酸。一般认为，对于无叶酸缺乏症的孕妇来说，每日服用叶酸的剂量不能超过1毫克。必要时服用孕妇专用的叶酸制剂，而不是服用普通用于治疗贫血所用的大含量(每片含叶酸5毫克)叶酸片。
据英国《独立报》报道，新的研究显示，妇女在怀孕期间大剂量服用叶酸，今后患乳腺癌的几率可能增加。这一发现对妇女怀孕期间被广泛服用的维生素的安全性带来疑问。
有些孕妇偶尔误服了大含量的叶酸片，比如每天服用1片5毫克叶酸片，专家指出，也不必为此而忧心忡忡，大惊小怪。因为叶酸是水溶性维生素，略为过量机体会将其随尿液排出体外。
根据美国FDA的标准，孕妇每日需补充叶酸800微克(0.8毫克)。临床实验也表明，如果在怀孕前一个月到怀孕后三个月内，白天服用0.4毫克的叶酸增补剂就可预防神经管畸形。但是服用叶酸一定要在医生或保健人员的指导下，切忌滥用，
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