外阴癌在女性生殖器官的恶性肿瘤中排位第4，其顺序是宫颈癌、宫体癌、卵巢癌、外阴癌、输卵管癌。据国内资料报道，外阴癌约占女性生殖器官癌症的3％～5％，发病率虽不算高，但也并不罕见。本病一般发生在老年妇女，发病年龄平均在50岁左右。近年来，由于妇女卫生知识逐渐普及，患病就医者增加，20～30岁的外阴原位癌患者也不少见。
外阴癌的发病原因至今尚不清楚，但据多年来的研究结果，认为可能与下述各点有关：1.卵巢功能衰竭引起的外阴组织萎缩是先兆因素之一；2.性病、外阴营养不良、病毒感染等也可能是引起某些外阴癌的因素。
外阴癌常见的部位在大阴唇，其次是小阴唇，肿瘤位于外阴前半部者居多，阴蒂包皮及尿道口周围较少见。大部分病人，在发病前可有多年的外阴瘙痒史、外阴白斑、尖锐湿疣等表现。发病早期常在外阴部位发生小而硬的结节，但不痛不痒易被忽视，有的可长达2年。以后自行破溃，或由于瘙痒抓破、擦破形成溃疡。也有开始即为小溃疡的，溃疡的基底和边缘由于浸润而变硬。溃疡形成后，由于继发感染而有脓血性分泌物，且伴有疼痛，久治不愈。妇科检查时，局部可见有结节发硬的肿块，或菜花样质脆的肿物，亦有的是深而发硬的不规则溃疡，一侧或两侧腹股沟淋巴结肿大，质硬而固定。外阴癌的扩散以淋巴转移为主，其次是直接向周围器官组织蔓延，经血转移的较少见。外阴部淋巴结丰富，两侧可互相连通，因此，一侧的外阴癌亦可有双侧的淋巴结转移。
外阴癌发病在体表，易于检查发现，但患者就诊时大多已接近晚期，减少了治愈的机会。例如，根据北京、天津等地的资料分析，从症状出现到就诊，50％的病例已长达1年以上，从肿块存在至就诊的时间在半年以内者，仅占30％。延误诊治的原因，一方面是病人多系老年妇女，对所出现症状的重要性缺乏认识，不愿进行妇科检查；另一方面是外阴癌的早期症状不明显，不易与外阴良性疾患相区别。
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