新华社太原11月25日专电（记者李萱娜）卫生部疾病控制司副司长肖东楼25日在此间举行的“改善水质减轻砷中毒”国际会议上说，我国将在2006年完成对已发现的砷中毒病区改水改灶的工作。在探明全国砷中毒病区的分布后，所有病区的改水改灶工作将于2010年完成。
砷中毒是我国重点地方病之一。含在岩层中的重金属砷由地下水和含砷煤燃烧侵入人体，导致皮肤角化、癌变、全身慢性中毒，最终死亡。中国共有11个省发现该病或探明为高砷区，病区人口50万，确诊病人近一万。
病人通常由打深井取水或敞罩燃烧高砷煤患上此病，因此开凿清洁水井和安装带烟囱的煤炉成为主要防治手段。目前共有115万饮水型病区人口需要改水，2．5万燃煤污染型病区人口需要改炉改灶。肖东楼介绍，2002年，政府投入了10．5个亿用于砷氟中毒病区的改水改灶工作，截至目前，已经有240个病村实现改水，2896户人家实现改灶。
“中国在治疗砷中毒地方病方面取得了显著成就，”联合国儿童基金会纽约总部负责水安全与健康的官员瓦尼莎・托宾说。肖东楼说，工作面临的最大困难不是资金和人力，而是当地百姓卫生意识的缺乏。工作人员将高砷水井的井沿漆成红色以警示村民，但往往人一走，村民就又从老井里取水喝。“不把卫生教育做到位，投入再多，措施再好也是没用的。”
按照防治规划，截至2010年，病区中小学生和家庭主妇对于砷中毒防治知识的知晓率应该分别达到85％和70％。世界卫生组织驻华代表贝汉卫认为，除了村民，还应该重点培训当地医疗人员，并且利用媒体进行公众教育。联合国儿童基金会驻华代表伍德琛强调，中国的砷中毒工作中应该尤其保护儿童，因为他们是最脆弱的群体。
我国的砷中毒病区人口中儿童约占五分之一，属高危人群，目前发现的最早病例只有6个月大。山西省地方病防治研究所所长王三祥说，过量的砷通过胎盘屏障或血脑屏障影响儿童智力和神经系统的发育。哪怕迅速脱离污染源，这些孩子在几十年后仍有变成智障和残疾的危险。
煤烟型砷中毒重病区贵州省兴仁县交乐村的村民刘桂花（化名）就面临这样的担忧：她8岁的大儿子反应日渐迟钝，已经留级。尽管炉灶上面新安的烟囱已经能把含砷的煤烟导出屋外，但她不知道尚未显现出症状的小儿子以后能否逃脱这一厄运。
“预防是惟一的途径，因为我们没有彻底根治的办法。中国的担子不轻松。”托宾说。
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