肾包膜与肾周围筋膜之间的脂肪组织发生感染性炎症称为肾周围炎，如果发生脓肿则称为肾周围脓肿。
本病多由肾盂肾炎直接扩展而来（90%），致病菌多是革兰氏阴性杆菌，特别是大肠杆菌最常见，小部分（10%）是血源性感染，是由体内其他地方炎症病灶的细菌经血流播散到肾皮质，在皮质表面形成小脓肿，脓肿向外穿破进入肾周围组织，而引起肾周围炎和肾周围脓肿，致病菌多是革兰氏阳性球菌。
肾周围炎和肾周围脓肿是同一疾病的不同阶段。肾周围炎未经及时治疗，可发展为肾周围脓肿，肾周围脓肿能向上蔓延至膈下，也可沿腰大肌下行。
肾周围炎、肾周围脓肿起病隐袭，数周后可出现明显的临床症状，病人除肾盂肾炎症状加重，恶寒、发热，血白细胞升高外，常出现单侧明显的腰痛和压痛，个别病人可在腹部触到肿块。炎症波及横膈时，呼吸肌及膈肌运动受到限制，呼吸时常有牵引痛。X线胸部透视，可见到横膈隆起。由肾内病变引起者，尿中可有多量脓细胞及致病菌；病变仅在肾周围者，尿中只有少量白细胞。
