恶性间皮细胞瘤有以下几个特点―――
临床表现酷似胸膜炎：恶性胸膜间皮瘤病人的首发症状为胸痛、咳嗽和气短最常见。由于膈肌受累及，胸痛可传导至上腹部及患侧肩部。约50%～60%病人有大量胸水伴严重气短，无大量胸水的病人胸痛较剧烈。肿瘤转移扩散多累及锁骨上或腋下淋巴结等，可有远处转移和骨转移。
致病因素尚未完全确定：目前只知道恶性胸膜间皮瘤的主要致病因素为石棉接触。许多从事运输、开采和绝缘业的人，接触到石棉纤维的机会多，该病发病几率明显高于一般人。
也有报道接触放射线后引起胸膜间皮瘤的病例。放射会造成部分肌体细胞受损，这些受损细胞如果没能自我修复，就会残存于体里，像“定时炸弹”，甚至可在接受放射检查后的几十年里，在免疫力低下或促癌因素存在下，开始疯狂复制，成为一个癌症病灶。接受放射的时间越长或次数越多，诱发癌症的概率就越大。此外，亚硝胺、玻璃纤维及其他肺部疾病（如结核和化学物质及脂质吸入性肺炎），均可导致胸膜间皮瘤。巴老患此病的原因可能系后面的诸多因素。
难治但可预防：目前还没有有效的治疗方法。石棉接触者患恶性胸膜间皮瘤者，其平均生存时间从出现症状到死亡只11.4个月，大部分病人在1年内死亡。
避免接触石棉、减少接触放射线应是最有效的预防措施。此外，及早治疗慢性疾病，特别是肺部疾患（如结核和吸入性肺炎），均可减少恶性间皮细胞瘤的发生。
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