甲状腺是人体内分泌腺中最大的腺体，位于颈部前下方，由左右两个侧叶和连接两叶下部的峡部组成。颈部前方最突出的部位是甲状软骨，它的下方与环状软骨相连。峡部位于球状软骨下方，它的下缘相当于第4气管环水平。甲状腺两叶紧贴气管两旁，从峡部向上到环状软骨、甲状软骨区域，向下达锁骨水平。左右两叶后部位于胸锁乳突肌下方。
甲状腺的形态和大小有较大的差异，一般呈“H”状或蝴蝶形，其上端起自甲状软骨的中点，下端到第6气管软骨环，有时达胸骨上窝或胸骨后。左右侧高约5cm，宽约2.5cm，厚约2cm。峡部的高宽各约2cm。甲状腺的重量与年龄、性别、体重、生活地区是否缺碘等因素有关，因而国内外文献报道的正常值大小不一。成人的甲状腺重约25~30g。
病史及临床症状是诊断甲状腺癌的主要依据。
①甲状腺区有局限性肿块，且讯速生长，或正常甲状腺突然讯速长出肿块时应考虑患甲状腺癌的可能性。
②甲状腺肿大伴声音嘶哑，多为甲状腺癌累及喉返神经的特征。
③甲状腺癌一般均可经仔细的触诊检查而确定诊断。癌体积大，质地坚硬，肿瘤可伸延到甲状腺之外，固定而不易移动，还要注意颈淋巴结肿大与否、看有无淋巴结转移。
④B超检查，放射性同为素检查，正常甲状腺最高吸碘约在30％，甲状腺癌最高吸碘约在10％以下，甲状腺癌一般在病变部位出现吸碘131缺损区（冷结节）。
⑤甲状腺癌应与甲状腺炎、淋巴结结核、淋巴网状细胞肉瘤。白血病、颈部淋巴结肿大、其它如腮裂肿、颈动脉体瘤相区别。
