鳃裂囊肿属于鳃裂畸形之一种。胚胎发育第3周时，头部两侧各有5对斜形突起、平行的鳃弓。鳃弓之间，外侧为凹进的沟形鳃裂所分离l内侧则为凸出的咽囊。鳃裂囊肿的起源尚有不同观点，多数认为系由胚胎鳃裂残余组织所形成。囊壁厚薄不等，含有淋巴样组织，通常多覆有复层扁平上皮，少数则被以柱状上皮。常因壁内淋巴结炎产生纤维化，使囊壁增厚。
1.临床表现
鳃裂囊肿可发生于任何年龄，但常见于20～50岁医学教|育网搜集整理；来自第一鳃裂者，年龄则常更小些。
鳃裂囊肿位于面颈部侧方，根据鳃裂来源可将一侧面颈区分为上、中、下三部分。发生于下领角以上及腮腺区者常为第一鳃裂来源；发生于约相当肩胛舌骨肌水平以上者为中份，多为第二鳃裂来源；发生于颈根区者多为第三、第四鳃裂来源，其中来自第三鳃裂者，因第三咽囊在胚胎时形成胸腺咽管，故亦称胸腺咽管囊肿。临床上最多见的是第二鳃裂来源的鳃裂囊肿；其次为第一鳃裂来源；第三、四鳃裂来源比较少见。
第二鳃裂囊肿常位于颈上部，大多在舌骨水平，胸锁乳突肌上1/3前缘附近。有时附着于颈动脉鞘的后部，或自颈内、外动脉分叉之间突向咽侧壁。囊肿表面光滑，但有时呈分叶状。肿块大小不定，生长缓慢，患者无自觉症状，如发生上呼吸道感染后可以骤然增大，则感觉不适。若有继发感染，可伴发疼痛，并放射至腮腺区。触诊时肿块质地软，有波动感，但无搏动，此可与颈动脉体瘤相区别。鳃裂囊肿穿破后，可以长期不愈，形成鳃裂瘘；先天未闭合者，称原发性鳃裂瘘。前者常为不完全瘘，即有外口无内口；后者常为完全瘘即有内口也有外口。第二鳃裂的内口系通向咽侧壁医学教|育网搜集整理，因在胚胎时第二咽囊形成扁桃体窝。原发性第二鳃裂瘘外口一般多位于颈中、下1/3，胸锁乳突肌前缘处。
可根据病史、临床表现及穿刺检查做出诊断。作穿刺抽吸时，可见有黄色或棕色的、清亮的、含或不含胆固醇的液体。鳃裂瘘可时有黏液样分泌物（第一鳃裂瘘可伴有皮脂样分泌物）溢出。行造影检查可以明确其瘘管走向，协助诊断。
根治的方法是外科手术彻底切除，如遗留有残存组织，可导致复发。做第二鳃裂囊肿或瘘手术时应慎勿损伤副神经；行第一鳃裂囊肿或瘘手术时应特别注意保护面神经。
鳃裂囊肿可以恶变，或在囊壁上查到原位癌。原发性鳃裂癌极为罕见，只有在排除任何转移癌的可能性后，才能诊断为鳃裂癌。
