肠毒素分不耐热肠毒素（LT）和耐热肠毒素（ST）2种。1株大肠埃希杆菌可同时产生LT和ST，也可只产生1种。LT是一种蛋白质，由1个A亚单位和5个B亚单位组成，分子量为85000，60℃10min即可灭活。其抗原性和毒性与霍乱毒素相似，引起腹泻的机制也与霍乱毒素相同，刺激细胞环磷酸腺苷（cAMP）增多，引起小肠持续过度分泌而腹泻。ST是一种低分子量（5000）多肽半抗原，100℃30min活性仍不丧失，有STa和STb两个亚型，与肠上皮细胞膜上的神经节苷脂受体结合，刺激细胞环磷酸鸟苷（cGMP）增多，使小肠短期过度分泌引起腹泻。由LT与ST所致之分泌性液体相同，近似于等渗，碳酸氢根浓度为血浆的两倍左右，钾离子为血浆的5～6倍。
