自从有文字记载以来，肺结核就存在于世了。古代小说详细记载了肺结核患者死亡的过程。人们甚至在在古埃及的木乃伊中发现了肺结核病菌存在的DNA证据。
肺结核是由结核分枝杆菌引起的，在人群中依靠空气传播。感染者呼吸时细菌随之而出，然后再进入其他人体内。病菌一般直接攻击肺部，导致患者胸部疼痛、体弱无力、体重下降、发烧、夜间盗汗和血痰。有时也会影响到大脑，肾脏或者脊柱。
DeshakalyanChowdhury/AssociatedForeignPress/GettyImages印度加尔各答，一位母亲和她的孩子在郊区一所免费肺结核医院等待体检。肺结核是印度的常见传染病之一。据统计，全球1/5的肺结核患者在印度。
从17世纪开始，肺结核就在欧洲大陆流行了将近200年，感染者中近1/7死去。肺结核在美洲殖民地更是常见。即使是在19世纪晚期，美国每年死亡人口中仍有1/10是因肺结核而死。
1944年，医学界发明了抗生素来治疗肺结核，并取得突破性进展。在经历了5000年的折磨之后，我们终于可以摆脱这种被古埃及人称为“死亡之病”的传染病了。
虽然有现代治疗手段的帮助，但如今每年还有将近800万人感染肺结核，而其中200万人死去。
由于预防和治疗手段失效，全球性贫困状况，以及抗药性结核病菌的出现，这种疾病在上世纪90年代卷土重来。此外，艾滋病病人因为身体免疫系统受到破坏，所以更容易感染肺结核。随着艾滋病的传播，肺结核也开始死灰复燃。
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