发作性睡病是患者在白天不该睡的时候，出现控制不了的睡意。原因是患者脑干中管睡眠和觉醒的中枢出了问题，出现白天过度嗜睡、猝倒、睡眠瘫痪及入睡前有幻觉等四大主要的症状。
患者会在吃饭、开车及工作中突然睡着；有时会在大笑、愤怒后突然膝盖无力而跌倒；患者从睡梦中醒来时发现全身不能活动，只有呼吸和眼球运动不受影响，数秒到数分钟后好转；入睡前或觉醒时有幻觉，包括视觉、触觉、运动或听觉等，这些幻觉非常生动，多是觉醒和睡眠转换时出现的噩梦，偶伴有全身麻痹、压迫感和恐惧感。
约有85％的病人在发作性睡病病发前有明显的诱因，如严重的睡眠不足，长久的昼夜轮班工作及头部伤害等。
其病因目前未明，与遗传、环境及某些中枢神经疾病有关。如果你的亲人中有人发病，你的患病几率是无家族史人的6到18倍。
神经内科医生会建议服用一些药物，用以控制发作性睡病的四大主要症状，不过只能控制，无法治愈。
