本病常突然发生，表现为沿单侧周围神经分布的集簇性小水疱为特征，伴有神经痛及局部淋巴结肿大。老年人由于个体免疫功能低下，发病率高，症状重，常遗有疱疹后神经痛。同时，对重症型病例，如坏疽型或泛发型带状疱疹，有时可能为内脏恶性肿瘤的皮肤表现或肿瘤进展的信号，因而应警惕其与恶性肿瘤的密切关系。
病因及发病机制
本病的病原体为水痘一带状疱疹病毒，即人疱疹病毒3型。该病毒对体外环境抵抗力较弱，在干燥的痂内很快失去活性。
人是该病毒的惟一宿主。对本病无或低免疫力的人群被本病毒感染后，经呼吸道侵入体内，通过血行传播，发生水痘或呈隐性感染。以后病毒可长期潜伏于脊髓神经后根或脑神经节的神经元内（病毒携带者）。当机体受到某种刺激，如患某些感染（感冒）、创伤、疲劳、恶性肿瘤或病后体弱等，导致机体抵抗力下降时，潜伏在神经节内的病毒即被激活，沿感觉神经轴索下行，到达该神经所支配区域的皮肤内复制产生特有的节段性水疱，同时受累神经发生炎症、坏死，产生神经痛。
临床表现
发疹前数日局部皮肤常先有皮肤敏感和神经痛，或伴有轻度发热、全身乏力、不适及食欲不振等前驱症状，可持续1～3天，也可无前驱症状即发生皮疹。
