毛首鞭形线虫（Trichuristrichiura）简称鞭虫，是常见的寄生线虫之一。该虫呈世界性分布，尤其在温暖潮湿地区，仅次于蛔虫和钩虫，是世界上排列第三位常见的肠道寄生蠕虫。国内各地感染较普遍，南方感染率（有的地区可高达80%）和感染度均高于北方.
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鞭虫虫体分前后两部分。前部细长，约占3／5，后部较粗，约占2／5，全虫外形似鞭状（图示）。前端有口。消化系统包括口腔、咽管、肠和肛门。口腔极小，无唇瓣，具一长约7～10微米前端呈尖刀状的口矛，虫体活动时可从口腔伸出。咽管细长，占据虫体的整个细长部分，管外有杆状体包绕。杆状体由一单行排列的杆细胞组成。杆细胞具分泌功能，能分泌经咽管到体外消化宿主组织的酶，所以杆状体本身就是一组咽管腺。肠管和生殖器官（单管型）位于虫体后较粗部，肛门位于虫体后端。雄虫长30～45毫米，尾端向腹面呈环状卷曲。生殖器官包括袋形的睾丸、输精管和射精管。射精管与直肠共同开口于泄殖腔。交合刺枪尖状，单一，藏于一个可以伸缩的刺鞘内。鞘的周围有弯曲的鞘刺，鞘末端呈球形膨大（图示）。
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交配时雄虫以鞘刺固定于雌体上。雌虫长35～50毫米。尾端钝圆，有肛门开口。生殖器官包括卵巢、输卵管、子宫、阴道。阴门位于虫体粗大部的前端腹面。
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虫卵呈纺锤形，大小50～54微米×22～23微米，棕黄色。卵壳较厚，由外往里分别是蛋白质膜（被胆汁染成棕黄色），壳质层（由壳质和蛋白质复合物组成）和脂层。卵壳两端各具一透明塞状突起，称为盖塞。盖塞也具上述三层。但由于壳质层所含蛋白质成分较卵壳少，故呈透明状。虫卵随宿主粪便排出体外时，内仅含一长圆形卵细胞，尚未分裂（图示）。
成虫多寄生于盲肠中。当虫的数量多宿主感染严重时（有的多达6900条）也可见于阑尾、结肠、直肠，甚至回肠下段。雌虫每日产卵数1000～10000个。虫卵随宿主粪便排出体外，在适宜的温湿条件下（氧充足，适宜温度近30℃、适宜相对湿度近100％），约经3～5周发育为感染期卵（即内含成熟幼虫的卵）。如环境恶劣，需要的时间就要延长。虫卵抵抗力强，在温暖（22～23℃）、潮湿、荫蔽、氧充足的环境中，可保持活力达数年之久（但在阳光直射或低温干燥的环境中，不能长久生存。这也是在北方感染率低于南方的主要原因之一）。虫卵随食物或饮水进入人体。（苍蝇和蟑螂也可携带虫卵，在鞭虫病的传播上起着一定作用）。在小肠中，卵内幼虫受到宿主肠道的特殊刺激会分泌壳质酶等，使盖塞降解和破裂。其口矛穿破脂层，虫体经盖塞逸出，侵入宿主肠粘膜，摄取营养并发育，约10天左右回到肠腔，然后移行至盲肠发育为成虫。自宿主吞入感染期卵到发育为成虫产卵约需1～3个月。成虫自然寿命约3～5年。
鞭虫以其细长的前段插入宿主肠粘膜乃至粘膜下层、肌层，借其尖刀形的口矛，不断作前后运动和两侧摆动，再加上虫体前端的不断试探，刺穿毛细血管摄取血液或组织液。宿主轻度感染时，一般无明显症状。感染较重时（每克粪便中虫卵数在5000个以上），患者可出现食欲减退、乏力、消瘦、慢性腹泻（有数百条成虫的重感染，可造成寄生虫周围的宿主肠粘膜细胞坏死，显著的细胞浸润和粘膜炎症性反应，影响了结肠对水的重吸收，导致腹泻）、便血、贫血和直肠脱垂（在脱出的直肠上可见许多虫体附看）等症状。此外，鞭虫感染还可诱发或加重其他疾患如荨麻疹、阿米巴痢疾、阑尾炎和其他肠道细菌感染。
在鞭虫病的诊断上以检获虫卵为确诊依据。可采用生理盐水涂片法、离心沉淀或水洗自然沉淀法、饱和盐水浮聚法检查粪便内的鞭虫卵。为确定感染度，可采用定量板――甘油玻璃纸透明计数法（加藤氏改良法）。
鞭虫病的预防应从加强粪便管理、环境卫生、消灭苍蝇和蟑螂、保护水源、个人卫生和饮食卫生等方面着手。
鞭虫病不易根治，但用药后可使虫数减少。过去治疗常用药物如四氯乙烯、槟榔煎剂、驱虫净等有一定疗效，但效果均不理想。现用甲苯咪唑驱虫，3～5日疗程转阴率可达73.7～96.4％。
