起病缓慢.以逐渐加重的痴呆为主要临床症状.病情发展虽可暂时停顿.但不可逆转.根据病史.体检和实验室检查排除其他导致痴呆可能的原因外.需与下列疾病相鉴别.
1.老年期的其他精神病病老期初发的抑郁症状不少见.病人记忆减退.思维困难.对答缓慢.反应迟钝.动作减少.易给人以“痴呆”的假象.但抑郁症状起病较急.多有明确的界线.病前智能和人格完好.临床症状以情绪忧郁为主.若仔细检查可发现应答内容切题.自知力仍可保持.对抗忧郁药的疗效良好.并无后遗人格或智能缺损.老年期发生的中毒性.症状性.反应性精神病和精神分裂症.可根据详细病史.仔细的体检和精神检查加以鉴别.
2.其他表现为痴呆的疾病有许多疾病可以引起痴呆的征象.如恶性贫血.神经梅素.额叶肿瘤.正常压力脑积水.以及其他脑原发性退行性病变所引起的痴呆.如匹克（Pick）病.亨延顿（Huntington）病.帕金森病等.其中多数疾病如能早期早期诊断和治疗.是可以恢复的.临床上需结合病史.体检和实验室检查.加以鉴别.与脑动脉硬化精神病的鉴别详见下述多发梗塞性痴呆.
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