较重的多发多处骨折，可使局部胸壁软化导致反常呼吸，如其持续时间长，则使病人的分泌物蓄积、疲劳、支气管溢液和肺的顺应性下降，病人无力维持足够的自主呼吸，产生缺氧及二氧化碳潴留而危及生命。
治疗初始多采用半侧胸壁橡皮膏固定，用较多的纱垫行局部加压包扎及砂袋压迫软化部分，但这样做就限制了正常的胸壁活动，进一步限制了呼吸功能;外牵引可使下陷的软化部分抬起并固定于要求的位置上，即用一毛巾钳钳住软化中心部位的肋骨，在吸气时将其向外牵引，从而使病人的呼吸功能得到恢复。
另外切开复位并以粗丝线或金属丝固定，对重的多发多处肋骨骨折所引起胸壁软化的治疗效果也很满意。若骨折肋骨的断端刺破胸膜和肺组织，而产生气胸或血气胸，则应在患侧胸壁腋中线第2或3肋间放置胸腔闭式引流管;如果胸腔同时有大量液体或积血，则可同时在腋中线第七肋间置入一引流管，且要经常挤压引流管使胸腔内液体和积血尽量排净，以利于止血和肺组织的修复。
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