老年肺气肿的早期诊断较不易，应结合病史、体征、胸部x线检查及肺功能检查综合判断。凡有慢性咳嗽、逐渐加重的气急史、残气率(v/tlc)≥40%、一秒率(fev1.0/fvc)≤60%、最大通气量(mbc)≤预计值的80%、肺弥散量(dlco)明显下降[中国健康人dlco约为203ml/(kpa/min)]或肺泡气氮气浓度≥2.5%、经支气管扩张剂治疗肺功能无明显改善，诊断即可成立。中重度肺气肿根据病史、显著的肺气肿体征，加上x线检查典型的肺气肿征，诊断自不困难。
