选择外科手术的方法治疗肥胖症，患者必须具有明显的外科手术适应证才能进行。外科手术治疗的目的，主要是为了减轻肥胖症患者体重，减少并发症的发生，降低患者的病死宰，保护患者机体的健康。这一点与普通美容手术中单纯为达到“外形美”的目的显然存在着明显的区别。外科手术主要适用于单纯性肥胖症患者，对继发性肥胖症患者仍以治疗原发病为首选。美国外科协会制定的手术治疗肥胖症的适应证如下：①患者体重必须超过标准体重45千克(100磅)，以及45千克以上；②持续减少体重给患者健康带来的好处，预计将大于手术和麻醉给患者带采的风险；③患者手术后体质改善，应能达到应付日常生活的需要(手术给患者带来的利大于弊)；④患者体重虽未达到以上标准，但已有明显并发症发生者，可根据实际情况来决定是否需要手术。
