肩周炎的发生与发展大致可分为3期，即急性期、慢性期、恢复期。各期之间无明显界限，各期病程长短不一，因人而异，差别很大。
急性期：是肩周炎的早期，肩部疼痛，但表现不一。有的人急性发作，但多数人是慢性疼痛，有的人只感觉肩部不舒适及有束缚的感觉。疼痛多局限于肩关节的前外侧，常涉及肩胛区、上臂或前臂。活动时，如穿上衣时耸肩或肩内旋时疼痛加重，不能梳头洗脸，患侧手不能摸到脊背。以后肩痛加重，尤以夜间为甚，患者不敢患侧卧位。得了肩周炎外观上看不出来，只是在按压肩部时有的地方会感到特别痛。
慢性期：肩痛逐渐减轻或消失，但肩关节挛缩僵硬逐渐加重呈冻结状态，肩关节的各方向活动均比正常减少20%～50%,严重时肩肱关节活动完全消失，只有肩胛胸壁关节能活动，梳头、穿衣、举臂、向后系带均感困难。病程长者肩部可出现轻度肌肉萎缩，压痛轻微或无压痛，这一阶段持续时间较长，通常为2～3个月。
恢复期：肩痛基本消失，个别患者可有轻微的疼痛。肩关节慢慢松弛，关节活动也逐渐增加，外旋活动首先恢复，随之为外展和内旋活动恢复。恢复期的长短与急性期、慢性期的时间有关。冻结期越长，恢复期越慢；病期短，恢复也快。整个病程短者1～2个月，长者可达数年。
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