肥胖者易患糖尿病，且越是肥胖程度重者发病率越高，发病年龄也越提前。近年来，国内糖尿病发病率呈日趋增高之势，同时，与其紧密相联的肥胖发病率也日趋增高，2004年发布的《中国居民营养与健康》现状调查显示，国内成人超重率为22.8%。
为什么肥胖与糖尿病关系如此密切？医学研究可以说已找到其中的连接“枢纽”，这就是代谢综合征、胰岛素抵抗和游离脂肪酸增多三个基本环节：
代谢综合征是近年被医学界日益关注的健康问题之一，这一综合征的主要组成部分就是肥胖，在此基础上易致动脉粥样硬化、高血压、糖耐量降低、胰岛素抵抗和糖尿病等多种与机体代谢异常相关疾病的发生发展。总之，肥胖本身即为糖尿病尤其是中老年人的2型糖尿病最为首要的危险因素。
胰岛素抵抗胰岛素抵抗被看作糖尿病发生发展的前期病理改变，它可使外周组织对胰岛素的敏感性降低，促使脂肪转化生成糖原增多，进而引起血糖浓度增高，为进一步发展成为2型糖尿病奠定发病基础，甚至可以这样说，没有胰岛素抵抗就不会罹患2型糖尿病。研究表明，肥胖者普遍存在着胰岛素抵抗。多数学者还认为，肥胖先于胰岛素抵抗，肥胖是胰岛素抵抗的原因，是连接肥胖与糖尿病的关键“枢纽”之一。所以，要防范胰岛素抵抗，其“症结”就在于避免引起超重和肥胖。
游离脂肪酸增多对以腹型肥胖为主要表现的中老年患者来说，游离脂肪酸的增高也是一个不可忽视的连接“枢纽”。研究显示，与外周皮下脂肪组织相比，腹部内脏的脂肪组织对胰岛素更不敏感，而对儿茶酚胺的脂解作用特别敏感。在以腹型肥胖为主的肥胖者中，由于脂解作用的增强，释放过多游离脂肪酸进入门静脉系统和外周循环内，由此可促进肝糖原的大量合成与分解、释放入血，同时还降低肝脏对胰岛素的清除率，引发高胰岛素血症，进而加重胰岛素抵抗及诱使糖尿病发病率增高。
由此可见，所谓“五驾马车”综合疗法防治糖尿病之重要性即在于此。不仅应重视降糖药物和胰岛素的合理应用，还要通过饮食和运动疗法，使血糖和体重同步下降，这样才能事半功倍。总之，超重或肥胖的糖尿病患者，若体重减不下来，其血糖是难以稳定在理想范围内的，其并发症和心血管病合并症也是少不了的。
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