西医治疗的目的在于：①控制关节及其它组织的炎症，缓解症状；②保持关节功能和防止畸形；③修复受损关节以减轻疼痛和恢复功能。
抗风湿西药是有一定的不良反应，但在有经验的医生指导下用药并严密监测不良反应指标，可保安全耐受。然而，抗风湿中药有些是毒性很大的药物，例如雷公藤可抑制生殖功能和出现急性粒细胞缺乏，如果麻痹大意不注意监测而盲目应用，可导致严重后果。
长期服用含有大量激素的中成药导致股骨颈坏死的病例在国内常有报道。激素对于类风湿性关节炎治标不治本。一般在急性期、免疫抑制药物尚未显效时使用。一旦出现骨质疏松、高血压等副作用，就需在医生指导下减量或停药。即使中药，也只能缓解疼痛，减少西药副作用，不能起到根治目的。在这里提醒病人，不要自行服用没有药品批号、禁忌症、厂家地址和联系电话的药物。
很多病人包括基层医生也认为，抗风湿就是用消炎镇痛药。其实治疗类风湿性关节炎，关键是防止关节破坏和畸形。目前治疗类风湿药分三大类，除镇痛消炎药外，还有糖皮质激素、免疫抑制剂。尤其是免疫抑制剂，可阻止关节破坏的进展。
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