便秘是由多种疾病的病理过程引起的一种复杂症状，而不是一个独立疾病。因此凡有便秘症状者，应进一步排除有否引起便秘的各种器质性疾病。根据肠道不同部位的病变，可将便秘分为3型：
1.结肠迟缓型便秘为慢传输性便秘范畴。是由于胃肠道传输功能障碍，肠道内容物通过缓慢，在临床上以结肠传输功能障碍多见。常见的病因有痉挛性结肠、肠易激综合征、结肠运动迟缓无力等，后者是老年人慢性习惯性便秘常见原因，亦即是结肠迟缓型便秘。慢传输性便秘的原因还有乙状结肠冗长、先天性巨结肠、继发性巨结肠，结肠肿瘤有时也可发生这种类型便秘。
2.直肠型便秘亦称出口梗阻性便秘。由于肛管和直肠的功能异常所致的便秘。其原因有①直肠内脱垂；②直肠前突；③盆底疝；④耻骨直肠肌综合征；⑤会阴下垂综合征；⑥孤立性直肠溃疡；⑦肛门内括约肌综合征等。临床上以前5种多见。
3.混合型亦即为前述两型合并存在：以上两种类型的便秘可互为因果，慢传输性便秘因粪便干结，排便困难而长期用力排便，可造成盆底功能障碍而致出口梗阻性便秘；直肠型便秘因重复排便不尽，排便用力，并长期服用泻剂，造成肠道对泻药的依赖，泻药剂量越来越大，泻药使结肠功能发生改变，导致结肠迟缓型便秘。
结肠迟缓型便秘的临床症状有长期便次减少，病人缺乏主观排便感觉，可伴有腹胀、纳差，常依靠泻药排便，泻药的用量越来越大，最后甚至即使用泻药也不排便。多有不同程度的排便困难，蹲厕时间延长，排出的粪便干结，呈羊粪状、球状、排便后感轻松。部分病人在左下腹可触及肠段。
直肠型便秘的症状，除有排便困难外，同时伴有肛门阻塞坠胀，排便不尽感，会阴部疼痛等。直肠孤立性溃疡综合征，可有直肠出血、黏液便、里急后重等症状。
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