平衡膳食（balanceddiet）是所有人，包括糖尿病患者达到并维持合理营养的物质基础。而“全素食”（指不进食各类动物性食物、奶类和蛋类等的膳食）虽然可减少饱和脂肪酸及胆固醇的摄入，增加膳食纤维量，但可能因某些营养素的缺失导致整体营养的失衡，从而对健康产生潜在的负面影响。这已为众多的研究证据所证实。
长期吃素危害健康首先，长期素食者往往表现为蛋白质，尤其是人体需要的优质蛋白的摄入不足。许多素食者，摄入蛋白质的来源主要是米饭、面粉等植物性食物。这类食物中蛋白质的质量较差，如大米因缺乏赖氨酸导致整体的氨基酸评分仅有60多分（而鸡蛋可达到90分以上）。如果食者平时又不进食豆类食物等，就容易发生蛋白质不足。蛋白质不足会使机体的抗病能力下降，导致各种疾病发生，其中包括蛋白质营养不良型水肿，甚至导致恶性肿瘤（如胃癌等）发生风险增高。
其次，长期素食者易导致部分维生素缺乏，特别是脂溶性维生素和B组维生素。如维生素B12主要来自动物性食物，长期吃素者大多出现维生素B12缺乏。维生素B12缺乏可导致巨幼红细胞贫血、神经系统损害等。还有，长期素食者易导致部分微量元素缺乏，特别是铁、锌、硒等。以铁为例，食物中的铁可分为血红素铁和非血红素铁两类，它们以不同的机制被吸收。血红素铁主要存在于动物性食物，其吸收过程不受植酸、磷酸等的影响，也不受其他膳食因素的干扰，吸收率一般为25%。而非血红素铁，主要存在于植物性食物中，其吸收常可受到膳食因素（如食物中所含的植酸盐，草酸盐、碳酸盐、磷酸盐的干扰、吸收率很低，仅为3%。全素食者可因此导致铁的缺乏，造成缺铁性贫血。再看看锌，动物性食物和植物性食物之间，锌的含量和吸收利用率很大差别。动物性食物含锌丰富且吸收率高，如牡蛎、鲱鱼、肉类、动物肝脏、蛋类等都是锌的良好来源；而植物性食物中的锌含量匮乏，吸收率也低。长期素食可导致锌缺乏，导致儿童生长发育迟缓，食欲缺乏，术后病人伤口不愈合等。也不利于糖尿病患者的血糖控制。
对素食者的建议尽量改变纯素食的习惯，适当选择动物性食物摄入。如果坚持采用素食，可根据素食类型选择饮食补充方案：
一般的素食者大致分为以下几类：“乳素食者”：食物＝植物性食物（包括豆类）＋乳制品；“蛋素食者”：食物＝植物性食物（包括豆类）＋蛋类；“乳蛋素食者”：食物＝植物性食物（包括豆类）＋乳制品＋蛋类。
“绝对素食者”：食物＝植物性食物（包括豆类）。对前三者，应注意奶类或/和蛋类的补充，可增量至每日2袋牛奶（250毫升×2袋，早晚各一）和（或）2个鸡蛋。
对绝对素食者，应注意通过维生素微量元素合剂和钙制剂弥补膳食的不足。
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