近年的研究发现，老年性痴呆的发病与雌激素缺乏有关。流行病学调查表明，老年性痴呆发病有明显的性别差异，绝经后妇女老年性痴呆的发病率较同年龄组的男性高１．５～３倍。女性的发病率高与女性绝经后雌激素水平降低有关，而同龄男性仍可继续产生睾酮，睾酮在脑内经Ｐ４５０芳香化酶作用转变成雌激素。
雌激素水平与老年妇女的认知能力有关，在某些绝经后妇女的认知能力检测中证实，其记忆力变化与血清中雌激素的水平改变同时发生，老年性痴呆妇女血浆中的雌激素水平较同龄健康妇女低；妇女在卵巢切除术后常伴随一定程度的认知功能损害。在脑内特定的神经元有雌激素受体的表达，其在脑内的分布与老年性痴呆患者脑内发生病理学改变的部位一致。同样为老年性痴呆患者，女性认知功能障碍比男性重。以上这些方面，均提示雌激素缺乏可导致学习和记忆功能障碍，增加了患老年性痴呆的危险性。使用雌激素的人发生老年性痴呆及有关痴呆的危险性较不用者为低，这种危险性随雌激素使用剂量的加大和使用时间的延长而成有意义的降低。雌激素可保护胆碱能神经元（后者被认为参与学习和认知过程）。男性脑中也存在雌激素受体，脑内睾酮的许多作用是通过转变为雌激素而发挥作用的。随着年龄的增长，男性睾酮水平也下降，因而患老年性痴呆的危险性也相应增加。（责任编辑：jbwq）
