急性乳腺炎多数为哺乳期初产妇。初期表现为乳头皲裂、疼痛，哺乳时疼痛加剧，以致产妇惧怕或拒绝哺乳，而出现乳汁淤积、乳房胀痛不适。局部可出现红、肿、疼痛或痛性肿块。感染严重者，炎性肿块增大，可有波动感，并可出现腋下淋巴结肿大、局部疼痛并有压痛。全身表现有寒战、高热、白细胞增高等。不同部位的脓肿表现也不尽相同，浅表的脓肿可以自行穿破，深部的脓肿常无波动感。脓肿可深入到乳房后疏松结缔组织中，形成乳房后脓肿。未给予引流的脓肿可以进入不同的乳腺小叶间，穿破叶间结缔组织间隙，形成哑铃状脓肿或多发性脓肿。乳腺大导管受累者，可出现脓性乳汁或乳瘘。
乳汁淤积是该病的重要发病因素。乳头内陷、畸形，导管先天性不通畅，产妇授乳经验不足，不能使乳汁得以充分排空，以致乳汁淤积，都为细菌的繁殖创造了条件。再加上产后免疫力下降也为感染创造了条件。乳头部潮湿与温度的升高，更易造成细菌的感染。免疫力差者，易致感染扩散，形成脓肿，甚至脓毒血症，而免疫力良好者，病变可以停留在轻度炎症或蜂窝织炎期，可以自行吸收。急性乳腺炎是致病菌侵入乳腺并在其中生长繁殖所引起的乳腺急性化脓性感染。这种病症在第一次做妈妈的女性中更为多见，往往发生在产后3～4周。导致急性乳腺炎的细菌主要是金黄色葡萄球菌，其侵入途径一是通过乳头皮肤的破损处入侵，初产妇在婴儿吮吸乳头时，常造成不同程度的皲裂、糜烂或小溃疡，给细菌入侵制造方便之门，细菌可经此并沿淋巴管扩散到乳腺实质，形成感染病灶；二是婴儿口含乳头睡觉或婴儿患有口腔炎时，细菌可直接通过乳腺导管开口，上行到乳腺小叶，再扩散到乳房间质。（责任编辑：jbwq）
