众所周知，酒的主要成分是乙醇。饮酒之后，酒在胃肠道内很快被吸收，仅2%～10%从肾脏排出体外，而90%以上的乙醇要在肝脏内代谢，通过肝细胞的胞浆乙醇脱氢酶催化成为乙醛。乙醇和乙醛都具有直接刺激、损害肝细胞的毒性作用，能使肝细胞发生变性、坏死。正常人少量饮酒后乙醇和乙醛可通过肝脏代谢解毒，一般不会引起肝损害。
但对肝病患者来说，由于肝的实质性损害而引起肝脏解毒功能的降低，常使酒精代谢所需要的各种酶活性和分泌量降低;更兼食欲不振，偏食等，使得蛋白质、维生素摄入不足;饮酒又阻碍了氨基酸、叶酸、维生素B6、B12的吸收，严重影响了肝脏对酒精的解毒能力，促使肝炎病程迁延、病情加重，甚至发展为肝硬化或重症肝炎。临床上就常见到早期肝炎病员被误诊为“感冒”“乏力”后，因进食“炒酒蛋泡挂面”或“酒炖墨鱼干”而发展为重症肝炎的例子;也常见有潜伏期肝炎患者大量饮酒而突发急性肝衰竭的报道;还有慢性肝炎因持续过量饮酒，甚或一次大量饮酒而引起慢性肝炎活动、转氨酶急剧上升及激发黄疸的报道;乙肝表面抗原长期阳性者长期饮酒易致肝硬变并促进肝硬变失代偿，甚至促发肝癌、缩短寿命等。肝病为什么不能喝酒?由此可知。
肝病专家提醒：酒是肝病患者的“催命符”，肝病患者应该严格禁酒，有时候即使是少量的饮酒都会造成病情复发、加重等不可估量的严重后果，给患者本身和家庭造成痛苦和负担。
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