食道癌的病变部位以食管中段居多，下段次之，上段最少，部分贲门癌延伸至食管下段，不易与下段食道癌区分，也称食管贲门癌。食道癌的临床病理分期，对治疗方案的制定及评估治疗效果有重要的指导意义。
食道癌的临床病理分期可分为三期五级，具体分类如下：
早期：早期包括0级和Ⅰ级，0级是指病变长度不规则，仅限于黏膜内的原位癌，不伴有淋巴结或组织器官转移，Ⅰ级是指病变长度<3cm，侵犯黏膜下层的早期浸润癌，不伴有淋巴结或组织器官转移;
中期：包括Ⅱ级和Ⅲ级，Ⅱ级是指病变长度为3～5cm，侵犯部分肌层的癌灶，仍然不伴有淋巴结或组织器官转移，Ⅲ级是指病变长度>5cm，侵犯肌层全层或已发生局部外侵，并伴有局部淋巴结转移的癌灶;
晚期：即Ⅳ级，Ⅳ级是指病变长度>5cm，有明显外侵，并伴有淋巴结转移或远处组织器官转移的癌灶。
食道癌的扩散和转移途径主要包括淋巴转移、直接扩散和血行转移，其中淋巴转移是食道癌转移的最主要的方式，直接扩散主要发生在食管壁内，晚期可发生血行转移，转移至肝、肺、脑、肾上腺、骨骼等处。
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