当发现肝脏有占位性病变时，医生常常会问病人有无肝炎病史，这是因为肝炎病史的有无是诊断肝癌的重要佐证，如果有肝炎病史就要考虑这个占位性病变是肝癌的可能性较大，相反，如无肝炎病史，肝癌的可能性就较小。
发病原因
肝癌的病因，经过许多研究，虽有一定认识，但其原因迄今尚未明了，目前研究认为致病因素：
1.肝硬化肝细胞肝癌的患者约80%合并有肝炎肝硬化，而且多数病人是大结节性肝硬化，这可能由于肝细胞变性坏死、间质结缔组织增生、纤维间隔形成、残留肝细胞结节性再生，形成小叶，在反复增生过程中肝细胞可发生变异最终导致癌变。
2.病毒性肝炎乙型肝炎与肝癌的关系较为密切，HbsAg阳性的病人，肝癌发生率明显高于HbsAg阴性病，丙型肝炎与肝癌的发生也有密切的关系。
3.含有黄曲霉素的食物被摄取后，经消化道吸收，到达肝脏，引起肝细胞变性坏死，继而增生癌变。
4.化学致癌物现已明确的有硝酸盐和亚硝酸盐等。
5.机体的免疫状态肝癌的发生一般和抗体的免疫功能低下有关，尤其是和细胞免疫功能低下有着密切的关系。
到目前为止，肝癌的病因还不很清楚。实际上，肝癌的发生是一个多因素、多步骤的复杂过程，众多危险因素在肝癌发生过程中先后或不同程度地发挥作用。我国目前肝癌的已知危险因素主要为乙型或丙型肝炎病毒感染、霉变食品中的黄曲霉毒素污染、饮水中的藻类毒素污染，根据我国国情提出的“改水防霉防肝炎”七字方针，已成为我国肝癌预防的一项重要措施，并已在肝癌高发区显示出明显作用。
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