甲状腺肿瘤(或称结节)体积较小时，没有明显症状，易被忽略。如不及时诊治，可能会逐渐增大，严重时引起呼吸困难、吞咽困难和声音嘶哑等症状，甚至癌变。甲状腺位于裸露的颈部前方，而且颈部肿块最常见的为甲状腺结节，因此，可以通过自我关注检查，有助于早期发现甲状腺的变化。
一摸肿块周围有无淋巴结。若在甲状腺肿块同侧颈部能触摸到质地较硬的淋巴结，可能是发生了淋巴结转移，应该高度注意，迅速就诊。
二摸肿块的光滑度和软硬度。若肿块光滑且均匀，或多个，可能为腺瘤或结节性甲状腺肿;而不光滑，边界不清，质地硬且为单个，应多怀疑为癌肿。
三看肿块的形状。如呈蝴蝶形增大，呈对称性均匀肿大，这种常见于甲状腺炎及部分甲状腺机能亢进的病人(如伴有心慌、出汗多、消瘦;或无力、怕冷、身体肿胀，就更像甲状腺功能有异常改变。);另一类是在甲状腺的某个部位出现一个圆形肿块，多见于甲状腺囊肿、甲状腺腺瘤、结节性甲状腺肿，也包括甲状腺癌。
四辨肿块的生长速度。一般良性肿瘤生长缓慢，恶性肿瘤生长迅速，但甲状腺癌(除最恶的未分化癌)相对于肝癌胃肠癌总体较慢。良性肿瘤及囊肿生长时间可为数月至数年，甚至几十年;如果几天内或一个月内，肿胀突然明显增大，这可能是腺瘤出血液化。如肿块进行性逐渐增大，伴有其它相关特征要怀疑甲状腺癌。
发现有上述的情况，不需过于担心，因为甲状腺结节无论良恶性，发展相对缓慢，合理的专业治疗，绝大多数预后良好。通过超声检查(辩良恶性)和血甲状腺检查(辩甲亢、甲减、或桥本氏甲状腺炎)多可确诊。也可做细针穿刺细胞学检查。特别提醒出现肿块的患者，平时要避免接触放射线照射及已知致癌物，日常饮食中注意科学补碘，不多不少，进食有碘盐的患者少食用海带、紫菜等海产品，喜吃海鲜的患者宜吃无碘盐。保持愉悦的心情。特别是有家族史的患者，应该注意定期复查。
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