虫草是一类虫生真菌。寄生于蝙蝠蛾幼虫者为中华虫草，寄生于蚕蛹者为蛹虫草，又称北虫草，应用最广。北虫草的许多有效成分含量高于中华虫草。研究发现，虫草对肝脏疾病有一定治疗作用。
一、对化学毒物肝脏损害的保护作用。使实验小鼠吸入正己烷气体，动物分成两组，一组服用北虫草，一组作为对照，不用任何保护剂。电子显微镜下，对照组肝细胞的细胞膜消失，核膜破碎，细微结构消失。而服用北虫草的动物，肝细胞的细胞膜完整，核膜清楚，细胞内线粒体结构清晰，说明北虫草对肝脏有明显保护作用。
现代社会，人类不可避免接触有损肝脏的化学物质，如污染物、黄曲霉菌毒素、药物、含酒精饮料等，北虫草保护肝细胞的作用值得进一步开发利用。
二、虫草对抗肝纤维化的作用。许多肝脏疾病都会发生肝纤维化，如病毒性肝炎、脂肪肝、酒精性肝病，及化学毒物引起的肝损伤。动物实验发现，虫草具有抑制四氯化碳中毒所致的肝脏纤维组织增生的作用。对临床肝病患者的研究也发现，虫草能明显降低肝硬化的生化指标。虫草通过抑制一种TGFβ1基因的表达，降低与肝纤维化直接有关的PDGF基因的表达，抑制肝星状细胞的活化，减少Ⅰ型和Ⅲ型胶原合成，减轻肝纤维化。
三、改善肝功能。研究发现，虫草能降低血清谷丙转氨酶、胆红素水平，升高血清白蛋白浓度，降低患者血清Ⅲ型前胶原和层黏蛋白。
四、调节免疫功能。虫草能调节病毒性肝炎患者的免疫功能，有助于肝炎病毒的清除，并减轻肝细胞的免疫损伤。
五、抗脂肪肝。血液低密度脂蛋白过高会侵犯人体的脏器组织，如动脉、肝脏，造成动脉粥样硬化、脂肪肝。虫草能降低低密度脂蛋白浓度，有利于预防和减轻脂肪肝。虫草还能提高血液高密度脂蛋白，后者能把动脉和内脏组织中过高的胆固醇运走，亦有助于预防动脉粥样硬化、脂肪肝。
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