纤维化是肝硬化的显著特点，而其恶化是慢性肝病进展的最佳指标。美国国立糖尿病、消化系疾病和肾病研究所的MarcG.Ghany博士及其同事利用组织学方法评估了大量慢性丙肝（CHC）患者，评价了纤维化的进展率与预测指标。研究对象包括123例未接受介入治疗的CHC患者，他们在4-212个月（平均44个月）内行2次肝脏活检。肝组织按照组织学活性指数（0-18分）分级，利用0（无纤维化）至6（肝硬化）分的评分系统将纤维化分期。
在123例患者中，48例（39%）纤维化评分增高，46例（37%）无变化，29例（24%）有所改善。纤维化加剧的患者中，75%升高1分，25%升高2分以上，9%发展为肝硬化。全部进展率为每年0.12纤维化单位；即如果进展为线性，则50年后发生肝硬化。患者的纤维化进展率各不相同，老年、血清丙氨酸及天冬氨酸转氨酶水平高、首次肝脏活检示广泛门周坏死的患者进展率较高。
Ghany博士等总结认为，CHC患者纤维化进展的最佳预测指标是血清转氨酶升高程度、肝脏活检时肝细胞坏死和炎症程度。这些发现证实，转氨酶水平正常、肝脏组织学病变轻微的患者能够安全地推迟治疗。
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