非洲某雇佣军兵营中流行着一种可怕的疾病，人员不断死亡。美国军医在抽取了感染血样后，登上直升机离开。在空中，飞机投下了数枚炸弹，整个兵营在一瞬间全被毁灭，只有惊恐的白脸换在附近的树林中尖叫……时光流转至30年后。这种怪病又在事发当地的一个村庄流行起来，美军传染病研究所上校军医山姆受命前往调查。幸而这种病只能通过直接接触患者才会传播，不会通过空气传染，因此还容易加以控制。山姆在采集了血液样本后离去。与此同时，一位美国青年在发病村庄附近的树林中捕捉了一只小白脸猴，准备把它带回国出售。经过检测，山姆发现是一种不知名的病毒导致了这场恐怖的疾病，但在报告上级之后，山姆却接到了停止调查的通知。猴子被青年偷偷带回了旧金山的香柏溪镇，使得这种神秘的疾病很快在香柏溪镇蔓延。军队紧急出动，封锁镇子的出入口，逃离者格杀勿论。一直在暗中调查此事的山姆明白过来，原来这种病毒是美军制造出来的致命生化武器。政府紧急运来了一批针对该病毒的抗病毒血清，但无济于事，因为此时病毒已经发生了变异，而且能通过呼吸道传播，使得传播速度更快。要解决这场灾难，惟一的办法就是找到病毒的原始携带者――那只小白脸猴。但在此时，美国政府为了避免病毒传播到其他地区，已经做出了残忍的决定：投放燃烧弹将整个镇子和病毒一起毁灭。危急时刻，山姆终于找到了那只猴子，制出了新的抗病毒血清，挽救了患者的性命，阻遏了疫情的蔓延，而投弹行动也随之终止。这是美国经典影片《恐怖地带》的故事情节。这部由几位奥斯卡影帝联抉主演的影片，上映之后引起了极大的轰动。虽然这是编剧杜撰的剧情，但也给我们勾勒出传染病流行的大致情形。传染病是由病原微生物(病毒、立克次体、细菌、螺旋体、支原体、衣原体等)感染人体后产生的有传染性的疾病。传染病在人群中相互传染或流行，必须要有三个环节――传染源、传播途径、易感人群。我们不妨从这部影片出发，剖析一下达三大环节。环节一：传染源。通过影片，我们知道传染源可以是人，也可以是动物(如影片中的白脸猴)。患者无疑是重要的传染源，但在大多数传染病中，显性感染(即出现症状的患者)只占全部受感染者的一小部分，好比海上冰山露出水面的一个小尖峰。只有少数传染病(如麻疹、天花)，感染者大多数表现为显性感染。隐性感染者与病原携带者在一些传染病中，会成为重要的传染源。环节二：传播途径。传播途径是指病原体离开传染源后，到达另一个易感者的途径或方式。影片向我们展示了传染病的两种传播途径：日常生活接触传播(开始阶段)和通过空气、飞沫传播的呼吸道传播(病毒变异之后)。除此之外，常见的传播途径还有经水、食物的消化道传播，经蚊、虫叮咬的虫媒传播，以及血液、体液传播等。环节三：人群易感性。有了传染源及适宜的传播途径，没有易感者的存在，仍然不可能发生传染病的流行和传播。因此易感者的存在是发生新病例的必要条件之一。所谓易感性，即人体对该传染病免疫力低下或缺乏，不能抵御病原体的入侵而染病。某种传染病的易感人群占总体人群的比例越高，则这种传染病越易于发生和传播，该病流行的可能性越大。在《恐怖地带》里，人群普遍对那可怕的疾病缺乏免疫力，当存在传染源、而且传播途径较容易实现时(如呼吸道的传播方式较一般的密切接触影响更大)，便爆发流行。
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